看過三島由紀夫所著金閣寺一書的人，都不能否認其書裡提及的"南泉斬貓公案"是全書裡相當重要的環節。也是剖析主人公溝口為何要放火燒毀金閣寺的原因。


「南泉斬貓」的故事是這樣的:

唐代時，池州南泉山有一名叫普願禪師的名僧。人以山名，世稱南泉和尚。

有一次，全寺總動員出去割草，發現這僻靜的山寺裡出現一隻小貓，這太稀奇了，於是大家包圍剿捕。寺裡的東西兩堂，都想把這隻小貓當作寵物，因而發生爭執。

南泉和尚看了這情形，突然抓起小貓的頸子，握著割草鐮刀，說道：

「大眾得道，他即得救，不得道就斬掉。」

眾人默然不語，南泉和尚斬了貓並把牠拋棄。

黃昏時分，南泉的得意弟子趙州回寺，他把事情經過說了一遍，並問趙州的意見。

趙州悶聲不響，突然脫下鞋子，擱在頭上走出去。

南泉和尚感嘆的說道：

「唉！今天妳若在場的話，那隻貓或可得救。」


─ 故事中尤以趙州頭戴草鞋這一動作，素來就成難解之謎。



        南泉和尚之所以斬貓，是斷絕自我的迷妄，斬卻一切妄念幻想的根源。由殘忍的行動，來斷絕一切的矛盾、偏執和對立。如果這就叫做「殺人刀」的話，則趙州則是一把「活人劍」，把那沾滿泥垢、被人蔑視的鞋子，本著最大的寬容之心，戴在頭上，這正是實踐菩薩的慈悲之道。

        這個故事用來解釋金閣寺的男主角 溝口 之所以要焚毀金閣寺的原因就變成了他想要藉著焚毀金閣寺來斬斷自我的迷妄，斬斷一切妄念幻想的根源，由殘忍的行動，來斷絕一切的矛盾、偏執和對立。 雖然作者三島由紀夫並沒有寫明 溝口 之所以要焚燒金閣寺的原因，但一般猜測是如此的。